世界上有什么比絕望更暗淡的事嗎？
有，穿越回2023年春，告訴活塞球迷：球隊(duì)剛送走17勝65負(fù)的德維恩-凱西，馬上又要簽下6年7800萬(wàn)的蒙蒂-威廉姆斯，而這個(gè)頭腦閃靈光的大哥會(huì)帶領(lǐng)球隊(duì)創(chuàng)造14勝68負(fù)的新歷史。
雖說(shuō)2009年后的活塞只短暫雄起了兩年，剩下的時(shí)間就如孔夫子搬家盡是輸。但輸和輸之間亦有區(qū)別，沒(méi)進(jìn)季后賽是小輸，賽季二三十勝墊底是大輸，而兩年加起來(lái)贏了31場(chǎng)、單季史詩(shī)級(jí)的28連敗、前腳簽下蒙蒂后腳就把他踹開(kāi)，在余下5年里還要付他6500萬(wàn)......就是未來(lái)一片漆黑，輸?shù)脹](méi)眼看。
但世界上也有比希望更閃耀的事。
就在威廉姆斯帶著冰冷的幾千萬(wàn)離開(kāi)球隊(duì)時(shí)，特拉詹-蘭登在沒(méi)人注意的角落撿起了活塞的方向盤，僅僅2年后，他就拉起了一支靠譜的隊(duì)伍，讓輸麻了的活塞從谷底一路殺回季后賽首輪，并在新賽季打出浩浩蕩蕩的7連勝，時(shí)隔18年重返東部第一的寶座。
那么問(wèn)題來(lái)了，這個(gè)特拉詹-蘭登，到底是何方神圣？
其實(shí)相比現(xiàn)在的默默無(wú)聞，26年前的蘭登可謂風(fēng)光無(wú)限。1999年，人稱“阿拉斯加刺客”的特拉詹-蘭登在首輪第11順位被騎士選中，成為阿拉斯加州歷史上第一個(gè)NBA球員，彼時(shí)他渾身上下有無(wú)數(shù)道光環(huán)加身——
1、蘭登是真正的文武雙修、大學(xué)四年他一邊修得數(shù)學(xué)&歷史雙學(xué)位，一邊兼任杜克隊(duì)長(zhǎng)場(chǎng)均砍下17分，四年打完他創(chuàng)下了隊(duì)史三分命中紀(jì)錄，同時(shí)還帶領(lǐng)球隊(duì)殺到NCAA決賽，順便代表美國(guó)隊(duì)打了個(gè)世錦賽（當(dāng)時(shí)勞資談判職業(yè)球員不愿參賽），隨隊(duì)拿到銅牌。
那年NCAA決賽，蘭登作為布蘭德和巴蒂爾的大哥帶隊(duì)打到最后，砍下25分，只是可惜最后進(jìn)攻被對(duì)手防到走步失誤，輸給了漢密爾頓帶隊(duì)的康涅狄格
2、更離譜的是，在為杜克打籃球的同時(shí)，蘭登還在打職業(yè)棒球——作為一個(gè)雙棲天才，蘭登1994年就被MLB選中，不過(guò)為了繼續(xù)在杜克的學(xué)業(yè)，他選擇先在夏天打小聯(lián)盟（不過(guò)也因此放棄了杜克的獎(jiǎng)學(xué)金）。當(dāng)時(shí)有好奇的記者問(wèn)他怎么能一邊打職業(yè)一邊打NCAA，蘭登自信地表示：“只要不拍棒球卡，不參與宣傳推廣，比如和穿著比基尼的金發(fā)女郎合影之類的，就完全沒(méi)問(wèn)題。”
不過(guò)，大學(xué)的傳奇只屬于大學(xué)，吃人不吐骨頭的NBA只看最終的成績(jī)，在騎士的三年，作為矮小二號(hào)位的蘭登完全無(wú)法適應(yīng)NBA的節(jié)奏和對(duì)抗，結(jié)果成為了前詹姆斯時(shí)代騎士著名的水貨選秀之一，最終在詹姆斯加盟球隊(duì)的前一年逃離NBA。
其實(shí)根據(jù)我們查到的資料，蘭登選秀前并不被看好，球探認(rèn)為他速度慢持球弱且過(guò)于依賴掩護(hù)，預(yù)測(cè)順位也在第一輪中后段，騎士選他是純粹的賭博跳選
然后因?yàn)樘m登和部分杜克球員失敗的NBA生涯，NBA也有了杜克出水貨的刻板印象，2006年雷迪克選秀前，就因?yàn)檫^(guò)于類似的球風(fēng)被部分人看衰，認(rèn)為他可能是下一個(gè)蘭登
在歐洲和美國(guó)聯(lián)賽反復(fù)橫跳了幾年，蘭登義無(wú)反顧扎進(jìn)了莫斯科的懷抱——從2005年到2011年，蘭登帶領(lǐng)莫斯科中央陸軍連續(xù)6次奪得俄羅斯聯(lián)賽冠軍，順帶斬獲兩次歐洲籃球聯(lián)賽冠軍，可謂是俄羅斯籃球名副其實(shí)的GOAT級(jí)外援。
事實(shí)上，從2003年登陸歐洲開(kāi)始，直到2011年退役，蘭登9年間拿了8座聯(lián)賽冠軍，簡(jiǎn)直是天選贏家。蘭登自己也很享受這段歐洲之旅：“我每年都以勝利和冠軍結(jié)束賽季的征程，這段時(shí)光無(wú)比精彩，我永遠(yuǎn)都不會(huì)忘記。”
在歐洲贏出名堂并光榮退役之后，NBA終于開(kāi)始正視他的價(jià)值。2012年，馬刺隊(duì)聘請(qǐng)他擔(dān)任球探，當(dāng)時(shí)的馬刺正在組建八國(guó)聯(lián)軍，蘭登閃瞎人眼的歐洲履歷無(wú)疑是最好的敲門磚。
2015年，蘭登再攜冠軍之師的燙金簡(jiǎn)歷跳槽騎士，升級(jí)成了球員管理總監(jiān)和籃球運(yùn)營(yíng)主管，以高管的身份和詹姆斯相逢，然后再次獲得了NBA冠軍。
從2003年一路贏到2016年，冠軍儼然是蘭登職業(yè)生涯的標(biāo)配。16年夏天，蘭登升任籃網(wǎng)隊(duì)的助理總經(jīng)理，在幫助球隊(duì)選中賈萊特-阿倫和勒維爾的同時(shí)，還兼任發(fā)展聯(lián)盟的長(zhǎng)島籃網(wǎng)隊(duì)總經(jīng)理。蘭登的強(qiáng)運(yùn)甚至蔓延到了G聯(lián)賽，2019年，他帶長(zhǎng)島籃網(wǎng)打出聯(lián)賽最佳戰(zhàn)績(jī)并殺入總決賽，被評(píng)為當(dāng)賽季的年度最佳籃球高管。
順風(fēng)順?biāo)竭@種程度，人們?cè)僖矡o(wú)法用“運(yùn)氣好”之類的說(shuō)辭搪塞，只能承認(rèn)蘭登確實(shí)有兩把刷子，在選人用人上尤其如此，他可不像當(dāng)年的騎士高管那樣浪費(fèi)人才。2019年，蘭登成為鵜鶘隊(duì)總經(jīng)理，一眼便相中特雷-墨菲和赫伯特-瓊斯這兩位優(yōu)質(zhì)鋒線，一手敲定麥科勒姆和瓦蘭修納斯兩筆重磅引援，借著附加賽的東風(fēng)讓鵜鶘重返季后賽。
不過(guò)一直順風(fēng)順?biāo)娜松@然是不存在的，有了上面的經(jīng)歷打底，蘭登一直希望有機(jī)會(huì)能作為領(lǐng)頭人徹底執(zhí)掌一支球隊(duì)，但NBA卻沒(méi)有給他這個(gè)機(jī)會(huì)，在23和24年，蘭登連續(xù)錯(cuò)失奇才和黃蜂隊(duì)高管的職位，品嘗過(guò)兩次“面試感覺(jué)良好但崗位不屬于自己”的苦澀后，蘭登開(kāi)始感到久違的失望：“我肯定是沮喪的，但我一直覺(jué)得，對(duì)的時(shí)間和地點(diǎn)總會(huì)到來(lái)。”
新的機(jī)會(huì)很快來(lái)臨，卻散發(fā)著讓人退避的異味：底特律早已爆缸，活塞也被卡在最底部動(dòng)彈不得，燒機(jī)油的刺鼻氣味傳遍圈內(nèi)。面對(duì)這支球隊(duì)拋出的邀請(qǐng)，蘭登反而猶豫了：“我目睹了活塞發(fā)生的一切，也理解同事們的悲觀看法，我自己也有點(diǎn)焦慮。”
但蘭登在NBA管理層摸爬滾打了12年，從球探一步步做到總經(jīng)理，誰(shuí)又能放棄一步登頂、逆天改命的誘惑呢？熊熊燃燒的野心還是驅(qū)使他邁開(kāi)了腳步：“這是運(yùn)營(yíng)一支球隊(duì)的機(jī)會(huì)，要知道全聯(lián)盟只有30支球隊(duì)，我已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了好幾次機(jī)會(huì)，我覺(jué)得我真的可以改變這支球隊(duì)。”
機(jī)會(huì)是一方面，高管所必需的人脈網(wǎng)絡(luò)是另一方面——活塞隊(duì)副總裁曾經(jīng)是蘭登的經(jīng)紀(jì)人，球隊(duì)顧問(wèn)比利-金（沒(méi)錯(cuò)就是那個(gè)比利-金）是蘭登的杜克學(xué)長(zhǎng)，同時(shí)也是協(xié)助活塞隊(duì)本次招聘的獵頭公司總經(jīng)理。在他們的招攬和游說(shuō)下，蘭登堅(jiān)定了來(lái)底特律扶貧的念頭。
送走蒙蒂后，蘭登上任的第一件大事就是敲定主帥人選，他和剛被騎士解雇的比克斯塔夫一拍即合，而對(duì)后者來(lái)說(shuō)，蘭登就是他愿意加盟活塞的理由：“他是我接受這份工作的主因，他的個(gè)性、品格、思維方式和邏輯、對(duì)球隊(duì)目標(biāo)的制定和路線計(jì)劃的安排，這些對(duì)我來(lái)說(shuō)是最重要的。”
雖然是臨時(shí)決定走馬上任，但蘭登顯然有非常明確的規(guī)劃。他在休賽期迅速針對(duì)活塞嚴(yán)重淤塞的球場(chǎng)空間敲定了幾筆性價(jià)比拉滿的引援——用格萊姆斯換選秀權(quán)和接近到期合同的小哈達(dá)威、用600萬(wàn)年薪簽下還沒(méi)變成賭狗的馬利克-比斯利、用高薪短約簽下托拜厄斯-哈里斯，同時(shí)用5號(hào)簽選中霍蘭德。
這套組合拳下來(lái)，活塞的進(jìn)攻瞬間開(kāi)闊了不少，鋒線即戰(zhàn)力的加入不僅解放了狀元坎寧安的持球能力，還提升了防守端的彈性，23-24賽季，活塞的攻防效率還是聯(lián)盟倒數(shù)，到24-25賽季，他們的攻防水平立刻提到了中上游級(jí)別。
但對(duì)蘭登來(lái)說(shuō)，球場(chǎng)上的立竿見(jiàn)影不是最重要的，更關(guān)鍵的在于健康度和榜樣力量。在鵜鶘他飽受核心球員傷病煩惱，以至于來(lái)活塞后，他著重強(qiáng)調(diào)新援們的耐操程度。比克斯塔夫?qū)Υ朔Q贊有加：
“這些新援極其耐用，出勤率很高，是能夠穩(wěn)定上場(chǎng)的球員。這就給年輕球員樹(shù)立了領(lǐng)導(dǎo)力和榜樣效應(yīng)，他們能直觀地看到這些老將的賽前準(zhǔn)備、身體保養(yǎng)、科學(xué)飲食、訓(xùn)練方法和日常健身。這些只是蘭登不被人覺(jué)察的出色細(xì)節(jié)之一。”
確實(shí)，上賽季的哈里斯打了73場(chǎng)，哈達(dá)威77場(chǎng)，比斯利更是全勤，同時(shí)投出了42%的三分準(zhǔn)心。這三位大哥場(chǎng)均投進(jìn)7.3個(gè)三分球，占了全隊(duì)一大半。在比斯利涉賭后，活塞又果斷操作，買來(lái)另一位精英射手鄧肯-羅賓遜和持球點(diǎn)勒維爾，無(wú)縫延續(xù)上賽季的陣容強(qiáng)度。
如何精準(zhǔn)找到這些既耐操又能射的鋒線，如何在現(xiàn)有陣容的基礎(chǔ)上騰籠換鳥，用空間換籌碼，如何讓老將帶新人，同時(shí)讓新人在場(chǎng)上反哺老將......20多年的籃球生涯和冠軍履歷讓蘭登參透了復(fù)雜的建隊(duì)邏輯：“我對(duì)建隊(duì)有相當(dāng)不錯(cuò)的直覺(jué)，我親眼見(jiàn)證過(guò)冠軍球隊(duì)的組建，知道它們的陣容結(jié)構(gòu)和特點(diǎn)，在籃球?qū)用嬷猓€有品格和領(lǐng)導(dǎo)力層面，在這個(gè)過(guò)程中，我逐漸理解了一切。”
除了迅速而精準(zhǔn)的操作，蘭登另一項(xiàng)寶貴品質(zhì)是耐心。當(dāng)活塞在2024年秋天迎來(lái)開(kāi)局四連敗時(shí)，蘭登并沒(méi)有在主場(chǎng)觀眾的喝倒彩中動(dòng)搖，當(dāng)艾維賽季報(bào)銷、交易截止日來(lái)臨時(shí)，他也沒(méi)有被外界的流言亂了陣腳。他用耐心等來(lái)了新陣容的連勝，用施羅德這樣的小修小補(bǔ)充實(shí)球隊(duì)深度，終于帶出了44勝的正戰(zhàn)績(jī)，比上賽季多贏了整整30場(chǎng)，甚至在尼克斯面前搶走了兩場(chǎng)季后賽勝利。
對(duì)職業(yè)經(jīng)理人來(lái)說(shuō)，操作本身并不難，難的是操作的時(shí)機(jī)，就像打仗一樣，士兵們只有10%的時(shí)間是在交火，剩下的時(shí)間唯有耐心和等待。
“我希望球員們能持續(xù)發(fā)展，接近他們的上限，到那時(shí)我們才會(huì)真正開(kāi)始沖刺。現(xiàn)在踩油門還為時(shí)過(guò)早，所以我們會(huì)繼續(xù)保持耐心，讓年輕人們繼續(xù)成長(zhǎng)。”
蘭登說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，在活塞高歌猛進(jìn)東部第一的當(dāng)下，他還真沒(méi)按下加速鍵。得益于新轉(zhuǎn)播合同的生效，今年活塞薪資只排在聯(lián)盟倒數(shù)第四，到27-28賽季更是只有坎寧安和鄧肯-羅賓遜這兩筆固定合同。就算杜倫、艾維和奧薩爾都高薪續(xù)約，等他們的新合同生效時(shí)，活塞也有足夠的空間湊足輪換拼圖。明后兩年夏天，才是活塞逐漸加速運(yùn)轉(zhuǎn)的契機(jī)。
到那時(shí)，蘭登和他的活塞隊(duì)，才會(huì)真正展現(xiàn)贏家的姿態(tài)。
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