而史蒂芬·庫(kù)里與勒布朗·詹姆斯，連續(xù)四年總決賽相遇。
如果算上凱文·杜蘭特，這三個(gè)人在2009-2018這十年里分享了七個(gè)常規(guī)賽MVP、拿到了2012-18年間七個(gè)總冠軍中的六個(gè)。
魔術(shù)師與伯德的時(shí)代停留在故老相傳之中，鄧肯、鯊魚(yú)與科比的孽緣從沒(méi)上升到總決賽高度：所以，庫(kù)里、勒布朗和杜蘭特，這就是我們親身經(jīng)歷過(guò)的，最慘烈的NBA恩怨傳奇。
這一年除了騎勇時(shí)代落幕，我們還見(jiàn)證了許多故事的結(jié)束：
杜蘭特迄今最后一個(gè)總冠軍，勒布朗·詹姆斯在騎士的最后一年，萊納德在馬刺的最后時(shí)光。
但這一年的最高潮卻不是告別，而是重逢：
這一年，曾經(jīng)在太陽(yáng)合作的丹東尼與科爾二位教練，將帶火箭與勇士對(duì)決；詹姆斯·哈登將又一次遭遇杜蘭特和庫(kù)里，火箭給了勇士最艱難的一次試煉。
與2015年草草結(jié)束的火勇西部決賽不同，這一年的火箭，球場(chǎng)上，理念上，都是那兩年無(wú)敵的冠軍勇士鎖經(jīng)歷過(guò)的，最強(qiáng)硬的挑戰(zhàn)。
所以2018也可以概括為：兩個(gè)詹姆斯（勒布朗和哈登）與勇士的宿命對(duì)決。
2017年夏天，與勒布朗·詹姆斯并肩作戰(zhàn)三年、拿到連續(xù)三個(gè)東部冠軍的凱里·歐文宣布要離開(kāi)騎士。
此前2014年夏，勒布朗離開(kāi)邁阿密熱，跟騎士簽了兩年合同。2015年，勒布朗又簽了兩年4700萬(wàn)合同，第二年合同是球員選項(xiàng)。2016年，勒布朗又簽了三年一億合同，2018年球員選項(xiàng)。大概勒布朗想以這種簽法，最大限度控制自己的命運(yùn)。然而歐文也想主宰自己的命運(yùn)。
19歲時(shí)，歐文曾如此形容自己的性格：“我也許是史上最好勝的人之一。我就想摧毀掉對(duì)手。我爸教我的。”
于是騎士與凱爾特人交易，接過(guò)了凱爾特人遞來(lái)的175公分后衛(wèi)伊賽亞·托馬斯，歐文去了波士頓凱爾特人。但他的運(yùn)氣并不算好：2017-18季凱爾特人常規(guī)賽第一場(chǎng)，猶他爵士來(lái)的明星前鋒海沃德受傷，宣布賽季報(bào)銷(xiāo)。
當(dāng)然那時(shí)也沒(méi)幾個(gè)人能料到，歐文與海沃德，都不是凱爾特人的未來(lái)；前一年的探花杰倫·布朗和這年剛到凱爾特人的探花杰森·塔圖姆將在七年后擊敗歐文奪冠——當(dāng)然那是另一個(gè)故事了。
前一年被騎士淘汰的步行者，也在2017年夏天送走了保羅·喬治。當(dāng)時(shí)喬治合同還剩一年，聲稱(chēng)自己屬意洛杉磯。但印第安納步行者將喬治送去了俄城雷霆，得到雷霆的2013年榜眼后衛(wèi)維克多·奧拉迪普和新秀小薩博尼斯——那是立陶宛巨人“世界屋脊”阿維達(dá)斯·薩博尼斯的兒子。
除了喬治，雷霆還想法得到了甜瓜安東尼。
32歲的克里斯·保羅自洛杉磯快船去到了休斯頓火箭。火箭為他付出了巨大代價(jià)：帕特里克·貝弗利、薩姆·德克爾、蒙特雷茲·哈雷爾、達(dá)倫·希拉德、德安德雷·利金斯、盧·威廉姆斯和凱爾·維策爾。
前一年的助攻王哈登，已經(jīng)展現(xiàn)出當(dāng)世頂級(jí)的持球攻擊威脅和分球能力。他有25%的傳球是30英尺以上的長(zhǎng)傳，全聯(lián)盟無(wú)可比擬。火箭貫徹了丹東尼的空間戰(zhàn)略，結(jié)合哈登的魔球打法，反擊時(shí)全隊(duì)拉開(kāi)，哈登總攬球權(quán)，給隊(duì)友喂出追身三分；形成陣地戰(zhàn)時(shí)，哈登持球擋拆，或襲籃、或三分、或?qū)ふ覂?nèi)線(xiàn)卡佩拉，或?qū)ふ彝鈬驳律⒏甑呛桶⒗镌鷤冞h(yuǎn)射。這個(gè)打法可以發(fā)揮哈登的高效進(jìn)攻與寬廣視野，但負(fù)擔(dān)也大：2017年季后賽火箭被馬刺擊敗，未嘗不與哈登體力消耗有關(guān)。
保羅是調(diào)配隊(duì)友方面的宗師。他與哈登都有足夠的威脅，來(lái)單獨(dú)創(chuàng)造進(jìn)攻機(jī)會(huì)，也能為哈登分擔(dān)組織壓力。
就在2017年，保羅對(duì)《體育畫(huà)報(bào)》描述自己的寬廣視野與預(yù)判能力。他舉例說(shuō)“如果你要回家，就只有那么幾條路可走。籃球場(chǎng)上也是如此。我晃過(guò)一個(gè)人后，其他防守者只能從幾個(gè)有限的地方出現(xiàn)。”這就是他卓越大局觀(guān)的來(lái)源。
有了保羅，哈登可以專(zhuān)注得分了。
2017年夏天，哈登自稱(chēng)減了12磅體重，并給自己添加了新武器。此前的哈登找擋拆，會(huì)喜歡用換手運(yùn)球擺脫，會(huì)喜歡用交叉步和非運(yùn)球手卡位，突破時(shí)喜歡伸直胳膊找身體接觸或低手上籃。全NBA對(duì)他無(wú)可奈何：因?yàn)榧蓱勊赡艿某凡酵痘@，以及分球找隊(duì)友。此前三個(gè)賽季，哈登每年都罰球超過(guò)800；此前五個(gè)賽季中有四次，哈登罰球與失誤雙雙領(lǐng)跑NBA。突破多，罰球多，效率高，失誤也多。
2017-18季開(kāi)始后，哈登依然能要到罰球，但他的突破上籃和失誤變少了：不知道是否受庫(kù)里與勇士成功的影響，哈登增加了撤步三分球。減了12磅體重后，他撤步更自如，起跳更輕盈，手型更穩(wěn)：投三分球如罰球。
這個(gè)賽季，哈登奪過(guò)了庫(kù)里的三分王頭銜，72場(chǎng)常規(guī)賽射進(jìn)了驚人的265個(gè)三分球，其中196個(gè)是單打持球強(qiáng)投。這年哈登投進(jìn)的386個(gè)二分球中，只有34個(gè)來(lái)自隊(duì)友助攻，再加上聯(lián)盟第一的624分罰球：他成了NBA最高產(chǎn)量的單打機(jī)器。
有了哈登的持球威脅與保羅的策動(dòng)，火箭變得極為可怕：哈登與保羅任一人休息時(shí)，另一人也能在場(chǎng)持球組織進(jìn)攻。火箭得到了196公分的PJ塔克與湖人的冠軍前鋒特雷沃·阿里扎，鋒線(xiàn)防守更加強(qiáng)硬。中鋒克林特·卡佩拉是最大的受益人，仿佛當(dāng)年黃蜂時(shí)期被保羅喂空中接力傳球的泰森·錢(qián)德勒：防守端，卡佩拉保護(hù)籃筐，進(jìn)攻端他快樂(lè)地?fù)醪饍?nèi)切、空中接力，接哈登一個(gè)又一個(gè)吊傳扣籃。這一年哈登的630次助攻中，有241發(fā)喂給了球隊(duì)的射手們，有359發(fā)直給籃下——其中193發(fā)喂給了火箭中鋒卡佩拉。
于是2017-18季，火箭最后取下了65勝17負(fù)的全聯(lián)盟最佳戰(zhàn)績(jī)。
而衛(wèi)冕冠軍金州勇士，因?yàn)槭返俜摇?kù)里因傷休息了31場(chǎng)常規(guī)賽，只打出了58勝24負(fù)。這是2014-15季以來(lái)第一次，勇士錯(cuò)失西部常規(guī)賽頭名。
其他的球隊(duì)，各有各的煩惱。
——在俄城，甜瓜與雷霆并不融洽。威斯布魯克連續(xù)第二年打出場(chǎng)均三雙的數(shù)據(jù)，但無(wú)法讓雷霆打出足夠好看的戰(zhàn)績(jī)。
——在新奧爾良，鵜鶘本來(lái)?yè)碛新?lián)盟最頂尖的兩個(gè)大個(gè)子：安東尼·戴維斯與德瑪庫(kù)斯·考辛斯。他們一度在五個(gè)星期里打出11勝5負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，考辛斯在擊敗火箭的比賽中打出了三雙，眼看要連續(xù)第六年入選全明星，人生第一次季后賽也指日可待。但遭遇了跟腱斷裂后，考辛斯的賽季與巔峰期都到此結(jié)束了。戴維斯獨(dú)自支撐鵜鶘的內(nèi)線(xiàn)，好在他還有全能后衛(wèi)朱·霍勒迪和老牌指揮官隆多幫忙。
——在圣安東尼奧，2017-18季初，因?yàn)橥葌R納德缺席了27場(chǎng)比賽；此后他復(fù)出打了9場(chǎng)，又因左肩受傷繼續(xù)缺席。2018年1月，萊納德繼續(xù)養(yǎng)傷，然后出了羅生門(mén)：馬刺隊(duì)隊(duì)醫(yī)宣布萊納德可以出場(chǎng)，但萊納德自己另外咨詢(xún)了醫(yī)生，決定持續(xù)休養(yǎng)。2018年3月，馬刺的老球員們表示希望萊納德能復(fù)出打球，但萊納德拒絕歸來(lái)。這件事的細(xì)節(jié)真相各有說(shuō)辭，但萊納德就此與馬刺漸行漸遠(yuǎn)。2017-18季，馬刺常規(guī)賽只有47勝：自鄧肯時(shí)代以來(lái)的常規(guī)賽連年50勝記錄，就此終結(jié)。
——言及養(yǎng)傷，東部的費(fèi)城76人終于熬出了頭。
之前2014年，費(fèi)城以探花簽得到了堪薩斯大學(xué)的七尺巨人喬爾·恩比德。這個(gè)在大學(xué)里即號(hào)稱(chēng)“有大夢(mèng)般腳步”的巨人，入行即養(yǎng)傷，休息了兩個(gè)賽季。生于1994年的他在養(yǎng)傷的兩年里，社交網(wǎng)絡(luò)上快樂(lè)沖浪。但2016-17季他終于披掛上陣時(shí)，證明他確實(shí)有實(shí)力：31場(chǎng)比賽里他場(chǎng)均25.4分鐘得到20.2分7.8個(gè)籃板球2.1個(gè)助攻2.5個(gè)封蓋。“大夢(mèng)般的步伐”雖然略顯夸張，但他防守端的確可以統(tǒng)治禁區(qū)；進(jìn)攻端則有遠(yuǎn)達(dá)三分線(xiàn)的射程、快速跟進(jìn)的靈敏和卓越的面筐技巧。
2017-18季，恩比德身邊多了另一個(gè)天才：2016年?duì)钤?11公分身高的組織后衛(wèi)本·西蒙斯。這個(gè)時(shí)常面無(wú)表情的左撇子青年，可以防四個(gè)位置；視野寬廣，能輕易策動(dòng)起漂亮的反擊。2017年10月23日，本·西蒙斯生涯第四場(chǎng)NBA比賽，就拿下了21分12籃板10助攻的三雙。2017-18季后半段，恩比德受傷時(shí)，西蒙斯帶著費(fèi)城76人打出了一波13連勝。但西蒙斯有自己的問(wèn)題：他拒絕投三分球，甚至拒絕遠(yuǎn)射。2017-18季，他八成的投籃都在離筐5米之內(nèi)：這大大限制了他的半場(chǎng)進(jìn)攻能力。所以費(fèi)城76人還需要JJ雷迪克這樣的射手幫襯。2017-18季，費(fèi)城76人打出了52勝30負(fù)，東部第三：落后于年輕天才云集的波士頓凱爾特人，以及由德瑪爾·德羅贊與凱爾·洛瑞領(lǐng)銜、厚度領(lǐng)跑東部的多倫多猛龍。
克里夫蘭騎士失去了歐文、只能依靠勒布朗·詹姆斯支撐，這年常規(guī)賽只以50勝32負(fù)排東部第四：賽季初他們引入了勒布朗的老搭檔韋德，但2018年春天又將他送回了邁阿密；歐文交換來(lái)的小托馬斯受傷病影響狀態(tài)大跌；于是騎士只剩下勒布朗苦苦支撐。
但在2018年季后賽到來(lái)時(shí)，勒布朗·詹姆斯再次開(kāi)始統(tǒng)治東部。
季后賽首輪，騎士對(duì)陣印第安納步行者，第一場(chǎng)輸?shù)艉螅詹祭实诙?chǎng)轟下46分12籃板5助攻，帶隊(duì)取勝。開(kāi)場(chǎng)他左路突破進(jìn)禁區(qū)后后仰中投。翻身上籃，之后一個(gè)翻身中投。追身三分球，然后再一個(gè)翻身中投。反擊上籃，追身三分，一口氣連得16分：獨(dú)自打出了16比1的開(kāi)局。前四場(chǎng)雙方打成2比2之后，第五場(chǎng)最后3秒雙方打平，勒布朗右側(cè)邊線(xiàn)接球，左手運(yùn)球向中路，一個(gè)投籃，得到全場(chǎng)第44分，一擊絕殺，讓騎士3比2領(lǐng)先。騎士第六場(chǎng)輸?shù)?4分后，第七場(chǎng)，勒布朗又獨(dú)自轟下45分，帶騎士險(xiǎn)勝，4比3淘汰步行者。
一個(gè)系列賽，勒布朗打出了三場(chǎng)得分40+的比賽。
東部半決賽，騎士遭遇老冤家多倫多猛龍。這一年猛龍常規(guī)賽59勝東部第一，然而勒布朗對(duì)猛龍知根知底：第一場(chǎng)剩1分42秒時(shí)騎士101比105落后，勒布朗一個(gè)上籃一個(gè)中投，將分差追到105平拖入加時(shí)賽，并最終取勝：全場(chǎng)他26分11籃板13助攻的三雙。
第二場(chǎng)勒布朗轟下43分8籃板14助攻，帶動(dòng)騎士全隊(duì)的進(jìn)攻送出25次助攻只有3次失誤，騎士128比110大勝猛龍，連取兩個(gè)客場(chǎng)，2比0領(lǐng)先。
這場(chǎng)比賽的勒布朗，被多倫多媒體認(rèn)為是“史上最卓越的個(gè)人進(jìn)攻表演”之一。
第三場(chǎng)雙方打到最后8秒，103平，勒布朗一個(gè)中投得到個(gè)人第38分，完成絕殺，騎士3比0領(lǐng)先。第四場(chǎng)，騎士128比93大破已無(wú)斗志的多倫多猛龍。剛拿到年度最佳教練的猛龍主帥德文·凱西，就此黯然離職：他帶領(lǐng)猛龍打出隊(duì)史頂尖戰(zhàn)績(jī)，卻被勒布朗徹底摧毀了。這也是德羅贊在猛龍的最后一次季后賽。
勒布朗的神奇還在繼續(xù)：東部決賽，他帶領(lǐng)騎士對(duì)戰(zhàn)波士頓凱爾特人——之前東部半決賽，凱爾特人輕取了才華橫溢的費(fèi)城76人。歐文受傷無(wú)法出戰(zhàn)季后賽，但2017年探花杰森·塔圖姆和2016年探花杰倫·布朗，雙杰探花初次聯(lián)手，加上勒布朗的老熟人阿爾·霍福德坐鎮(zhèn)內(nèi)線(xiàn)。凱爾特人很快2比0領(lǐng)先了騎士：即便勒布朗第二場(chǎng)得到42分10籃板12助攻也無(wú)濟(jì)于事。前兩場(chǎng)比賽中，勒布朗還是在用對(duì)猛龍的持球指揮官思路打球，內(nèi)線(xiàn)要位不夠深，自己參與掩護(hù)也不夠多。
但勒布朗立刻找到了自己的問(wèn)題。回到主場(chǎng)后，騎士扳回兩場(chǎng)：第四場(chǎng)勒布朗轟下44分。第五場(chǎng)凱爾特人拿下天王山之戰(zhàn)，3比2領(lǐng)先。
第六場(chǎng)，懸崖邊上，勒布朗全面接管：全場(chǎng)投籃33發(fā)。比賽最后一度體力枯竭10投2中，但在顯然彈盡糧絕的最后時(shí)刻，勒布朗兩個(gè)橫跳步后左翼三分球，鎖定勝局：全場(chǎng)他得到46分11籃板9助攻，騎士追到了3比3。波士頓媒體慨嘆，“你不知道最后時(shí)刻那兩個(gè)遠(yuǎn)射是哪里飛出來(lái)的？”
這個(gè)系列賽，凱爾特人的2016探花杰倫·布朗與2017探花杰森·塔圖姆，多少都顯出了天才背后的一點(diǎn)缺陷：杰倫·布朗是個(gè)優(yōu)秀的反擊能手和積極的單防者，但他的無(wú)球跑位、輪轉(zhuǎn)補(bǔ)位和背身步伐不夠細(xì)致；塔圖姆長(zhǎng)手長(zhǎng)腳、技術(shù)全面，前鋒身材但有外圍技術(shù)，有一手定點(diǎn)籃，但他的接球三威脅不夠干脆，內(nèi)切時(shí)也不太敢積極地追求身體接觸。
這是他倆第一次聯(lián)手闖東部決賽，此后他倆還要多次沖擊這個(gè)舞臺(tái)。
第七場(chǎng)，波士頓。此前勒布朗已經(jīng)連贏了23個(gè)東部系列賽，而他最后一次在東部輸球，正是2010年面對(duì)凱爾特人。此前勒布朗已經(jīng)十年沒(méi)輸過(guò)第七場(chǎng)，最后一次輸?shù)谄邎?chǎng)？那是2008年，還是在波士頓，他與保羅·皮爾斯宿命對(duì)決，那天他45分，皮爾斯41分，但凱爾特人擊敗了騎士。
2018年的這個(gè)第七場(chǎng)，勒布朗結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打滿(mǎn)了全場(chǎng)48分鐘。比賽最后一分鐘，雙方分?jǐn)?shù)膠著，勒布朗后場(chǎng)起速，啟動(dòng)火車(chē)上籃，一溜煙直奔籃筐。凱爾特人的馬庫(kù)斯·莫里斯從身后雙手按他的肩；勒布朗繼續(xù)前進(jìn)，他雙腿拽著自己與莫里斯合計(jì)超過(guò)200公斤的分量，沖向籃筐，還來(lái)得及一個(gè)低手：得分，加罰，鎖定勝局。那是整個(gè)系列賽的縮影。凱爾特人將一切分量壓在勒布朗肩上，勒布朗卻一路扛過(guò)去了。第七場(chǎng)勒布朗拿下35分15籃板9助攻，帶隊(duì)4比3翻盤(pán)得手。
于是連續(xù)第八年，勒布朗·詹姆斯來(lái)到了NBA總決賽。
對(duì)手，連續(xù)第四年了：金州勇士。
2018年西部季后賽首輪，最大的冷門(mén)是西部第三波特蘭開(kāi)拓者被西部第六新奧爾良鵜鶘4比0橫掃出局：入選常規(guī)賽年度第一陣容的開(kāi)拓者后衛(wèi)達(dá)米安·利拉德，被鵜鶘的夾擊、霍勒迪的追纏，折磨得無(wú)可奈何：整個(gè)系列賽，利拉德場(chǎng)均不到19分，命中率低到35%，每場(chǎng)4個(gè)失誤。鵜鶘的安東尼·戴維斯統(tǒng)治了系列賽：他主導(dǎo)了球隊(duì)的侵略防守，每場(chǎng)2搶斷3封蓋，進(jìn)攻端，他場(chǎng)均得到33分12籃板。
但西部半決賽，鵜鶘被勇士4比1干掉了：他們的無(wú)球掩護(hù)體系過(guò)于單一，對(duì)勇士這樣聰慧的球隊(duì)而言無(wú)能為力。這對(duì)鵜鶘而言是一個(gè)時(shí)代的結(jié)束，但對(duì)濃眉、霍勒迪和隆多而言，卻是另一個(gè)開(kāi)始：三年之后，他們?nèi)齻€(gè)人要分別戴上總冠軍戒指了，雖然那時(shí)他們都不在新奧爾良了。
猶他爵士的年度新人、打法頗有幾分韋德神韻的多諾萬(wàn)·米切爾首輪帶爵士淘汰了俄城雷霆，但爵士縱有年度防守球員魯?shù)稀じ曦悹枺瑓s抵擋不住火箭與哈登。西部半決賽，火箭用老將阿里扎阻絕米切爾的接球，而米切爾畢竟沒(méi)有當(dāng)年韋德那見(jiàn)縫插針的攻擊力，于是被火箭淘汰。
值得一提的是，這年哈登榮膺常規(guī)賽MVP和得分王。
至此，曾經(jīng)的雷霆三少都拿到得分王+MVP了：杜蘭特四屆得分王和2014年MVP，威斯布魯克2017年得分王和MVP、2018年助攻王，哈登2017年助攻王、2018年得分王和MVP。
火箭先后淘汰了明尼蘇達(dá)森林狼與猶他爵士，西部決賽，四年里第三次，勇士碰到了火箭。
2007年，丹東尼是太陽(yáng)主教練，科爾是太陽(yáng)總經(jīng)理。
十一年后，他倆分別帶領(lǐng)一支以三分球著稱(chēng)的空間球隊(duì)相遇。丹東尼手下有哈登，科爾手下有庫(kù)里。他倆都是2009年入行，都有聯(lián)盟的三分球，但風(fēng)格大為不同。
丹東尼的火箭，利用空間來(lái)謀效率。哈登持球，保羅副持球，射手群環(huán)繞。他們突破+三分，用魔球和效率來(lái)取勝。
科爾的勇士卻利用空間打傳切。庫(kù)里擁有籃球史最好的射術(shù)，但他卻更多靠無(wú)球走位與三分威脅，為隊(duì)友拉開(kāi)空間。
2018年西部決賽，火箭對(duì)勇士第一場(chǎng)前31分鐘，哈登已得41分，但最后4分鐘，他一無(wú)所獲。實(shí)際上，全場(chǎng)哈登獨(dú)自24投14中，但火箭全隊(duì)61投25中，三分球28投8中，助攻11次。而勇士這里，杜蘭特37分，克雷28分，庫(kù)里18分8助攻：勇士119比106取勝。
第二場(chǎng)，火箭改變思路：依靠上線(xiàn)施壓和換防，第一節(jié)逼出勇士7失誤。第二節(jié)，火箭擺出怪陣：183公分的保羅，193公分的戈登，196公分的哈登，203公分的阿里扎，196公分的塔克。這個(gè)超小陣容出場(chǎng)后9分鐘，火箭把勇士的無(wú)敵五小陣容打了個(gè)30比22，上半場(chǎng)火箭64比50領(lǐng)先，此后勇士再未真正追近。第二節(jié)火箭得到38分，其中哈登得了5分，保羅只得了3分。而阿里扎、塔克與戈登，上半場(chǎng)分別得到15分、14分、13分。最后火箭127比105大勝勇士：全場(chǎng)哈登只有24投9中27分，遠(yuǎn)不及第一場(chǎng)；但火箭全隊(duì)23次助攻，第二節(jié)10次助攻，三分球42投16中。塔克+阿里扎+塔克33投23中68分。
哈登還是主管持球進(jìn)攻，保羅則給全隊(duì)協(xié)調(diào)進(jìn)攻，火箭依靠強(qiáng)硬的角色球員們纏住勇士的速度，贏球了。
回到主場(chǎng)，勇士126比85血洗火箭拿下第三場(chǎng)，庫(kù)里轟下35分，勇士2比1領(lǐng)先。但第四場(chǎng)，火箭磨贏了勇士：哈登30分，杜蘭特27分，庫(kù)里28分。然而對(duì)全場(chǎng)影響力最大的，是27分的保羅。
火箭上半場(chǎng)依靠哈登的26分穩(wěn)住局勢(shì)，繼續(xù)強(qiáng)迫勇士單挑。第三節(jié)庫(kù)里獨(dú)得17分，帶隊(duì)打出一波34比17，勇士一度領(lǐng)先到12分。但保羅站出來(lái)了：防守端，他換防擋住杜蘭特三次持球單打，進(jìn)攻端，他不停用中投和策動(dòng)，讓角色球員們加入進(jìn)來(lái)。雙方全場(chǎng)命中率39%而已。火箭就是需要這樣子：讓勇士陷入陣地戰(zhàn)的泥淖。最后在慢速膠著中，火箭95比92取勝，2比2追平。
第五場(chǎng)天王山之戰(zhàn)，休斯頓火箭傳奇巨星大夢(mèng)奧拉朱旺出現(xiàn)在場(chǎng)邊觀(guān)戰(zhàn)。火箭以98比94的慘烈勝利向大夢(mèng)致敬。雙方合計(jì)投丟89個(gè)球，罰球59次，交替領(lǐng)先16次，平手10次。克里斯·保羅：他下半場(chǎng)12投6中包括4個(gè)三分球。全場(chǎng)7個(gè)籃板球，包括2個(gè)前場(chǎng)籃板球。他控制了節(jié)奏，帶起了塔克、阿里扎、戈登和卡佩拉們，贏下了比賽。火箭3比2領(lǐng)先，將無(wú)敵的勇士推到了懸崖邊。
火箭這個(gè)超小陣容，得到了科爾教練的高度評(píng)價(jià)。他認(rèn)為火箭的防守者類(lèi)似于橄欖球中的中線(xiàn)衛(wèi)——在橄欖球中，中線(xiàn)衛(wèi)大多不算高大，但寬厚壯碩，強(qiáng)硬迅速。這套班子讓勇士的空間靈活優(yōu)勢(shì)難以施展。
也是在第五場(chǎng)，科爾教練暴露了他與杜蘭特的分歧。杜蘭特連續(xù)兩場(chǎng)合計(jì)46投17中，傳球不夠，被火箭阻絕球時(shí)無(wú)球移動(dòng)也不夠堅(jiān)決；科爾舉出當(dāng)年在公牛時(shí)喬丹的例子，希望杜蘭特不要執(zhí)著于單挑，還是要追求快攻推進(jìn)、迅速轉(zhuǎn)移，傳切移動(dòng)。這一點(diǎn)分歧，會(huì)在一年之后爆發(fā)。
但勇士還是跨過(guò)了2018年的命運(yùn)門(mén)檻：第五場(chǎng)最后，離總決賽一步之遙的保羅右大腿受傷，將要缺席之后的比賽。雖然勇士也因傷失去了伊戈達(dá)拉，但保羅和伊戈達(dá)拉的重要性，自不可同日而語(yǔ)。
第六場(chǎng)，勇士115比86大破沒(méi)有保羅的火箭，將分差追到3比3。哈登獨(dú)得32分，帶隊(duì)一度首節(jié)39比22領(lǐng)先勇士，但勇士第二節(jié)開(kāi)始追擊，第三節(jié)打出33比16的高潮，第四節(jié)更是31比9，將火箭打得體無(wú)完膚：庫(kù)里29分，并在第三節(jié)兩個(gè)三分球吹響勝利的號(hào)角，克雷又一個(gè)經(jīng)典的第六場(chǎng)發(fā)揮：35分9個(gè)三分球。杜蘭特23分，格林只得4分但10個(gè)籃板9個(gè)助攻4個(gè)搶斷5個(gè)封蓋：勇士再次逆轉(zhuǎn)了命運(yùn)。
然后，來(lái)到了決定勝負(fù)的第七場(chǎng)。
第七場(chǎng)開(kāi)始，勇士似乎很緊張：罰球前10罰3中，第二節(jié)過(guò)半就10次失誤，還被火箭搶了10個(gè)前場(chǎng)籃板。生死之際，庫(kù)里站了出來(lái)：比賽后22分鐘里，他抓到9個(gè)防守籃板，并就地提速，帶起了球隊(duì)的節(jié)奏。全場(chǎng)庫(kù)里27分9籃板10助攻7個(gè)三分球，杜蘭特34分。哈登得到了32分，但比賽真正的主題是：火箭一向賴(lài)以制勝的魔球戰(zhàn)略，“籃下或三分”效率打法，失靈了。為了追求效率，火箭極依賴(lài)三分球，結(jié)果是這場(chǎng)比賽，火箭一度三分球連續(xù)27發(fā)不中，全場(chǎng)三分球44投7中，導(dǎo)致進(jìn)攻節(jié)奏在第三節(jié)崩潰。勇士101比92取勝，拿下了第七場(chǎng)，4比3淘汰火箭，跨入了2018年總決賽。
勇士總經(jīng)理鮑勃·梅耶斯賽后指出，火箭連丟27個(gè)三分球，是失敗之源：“的確在如今的三分球時(shí)代，20分領(lǐng)先都不夠安全。但場(chǎng)上總得有個(gè)人說(shuō)，“我們落后10分，我們必須得分。我們上罰球線(xiàn)，我們把10分縮減到8分，我們搞定防守，不要拉開(kāi)到13分和15分了……這不是說(shuō)投三分球不好，而是在季后賽，有時(shí)候你就是需要得分。”
這算是2018年火箭的教訓(xùn)：他們相信效率至上的魔球打法，無(wú)限依賴(lài)三分球，一直走在聯(lián)盟前列；終于在最關(guān)鍵的時(shí)刻失靈：成也三分，敗也三分。
于是2018年總決賽，連續(xù)第四年，金州勇士vs克里夫蘭騎士。
第一場(chǎng)勒布朗發(fā)揮如神：第一節(jié)，他突破后跨步調(diào)整速度上籃；借掩護(hù)跳步后三分球；反擊中小跳鉤射；高位做軸站位后持球突破。第二節(jié)，他連續(xù)弧頂持球一步奪出空位，調(diào)整步伐上籃。雙方70平后，他反擊中一個(gè)接近于單動(dòng)投籃的30尺遠(yuǎn)射：至此，他16投13中。無(wú)論技術(shù)細(xì)節(jié)與投籃選擇，都是盡善盡美。
第四節(jié)勒布朗兩次迎著格林完成上籃。96比100落后時(shí)，勒布朗連叫希爾和JR史密斯兩個(gè)掩護(hù)，針對(duì)庫(kù)里，一個(gè)突破扣籃。常規(guī)時(shí)間最后，他突破杜蘭特，面對(duì)格林，調(diào)整平衡拋籃得手。比賽最后50秒，勒布朗突破上籃打三分，得到個(gè)人第47分，讓騎士104比102領(lǐng)先。
可惜，最后騎士沒(méi)有穩(wěn)住：因?yàn)镴R史密斯的詭異失誤，騎士被拖入加時(shí)，最后騎士后勁不足，勇士124比114得勝。
勒布朗轟下了生涯最高的季后賽單場(chǎng)51分——NBA歷史上總決賽得過(guò)50分的人包括：1962年貝勒的61分，1993年喬丹的55分，1967年巴里的55分，1969年韋斯特的53分，1958年佩蒂的50分。賽后勒布朗懊惱地一拳打在更衣室的墻上，傷到了右手。
第二場(chǎng)，第四節(jié)開(kāi)始一分鐘，勒布朗三分球得手，騎士83比90落后7分。但20秒后，庫(kù)里逼出換防，強(qiáng)投三分得手。下一個(gè)回合，庫(kù)里后場(chǎng)籃板后急速推進(jìn)，跟格林一個(gè)傳切，又一個(gè)三分球。勇士領(lǐng)先13分。又三分鐘后，庫(kù)里面對(duì)勒夫換防，壓哨超遠(yuǎn)三分球得手：103比89。之后，庫(kù)里右翼底角被勒夫撲倒，但三分球依然得手。之后庫(kù)里左翼投進(jìn)單節(jié)第五個(gè)三分球：8分鐘內(nèi)，庫(kù)里一口氣席卷16分。全場(chǎng)比賽，庫(kù)里33分8助攻，射進(jìn)了NBA總決賽記錄的9個(gè)三分球。第二節(jié)他射中三分球?qū)⒎植罾_(kāi)到15分時(shí)，場(chǎng)邊解說(shuō)的杰夫·范甘迪打趣說(shuō)：
“庫(kù)里就是跟你開(kāi)個(gè)玩笑！”第四節(jié)，當(dāng)庫(kù)里推動(dòng)全隊(duì)前進(jìn)時(shí)，范甘迪又說(shuō)：“庫(kù)里跟全場(chǎng)每個(gè)人都在產(chǎn)生聯(lián)系！”
于是勇士122比103取勝，2比0領(lǐng)先騎士。
第三場(chǎng)，騎士守死了庫(kù)里，但杜蘭特來(lái)了：全場(chǎng)杜蘭特射中生涯季后賽最高的43分。比賽最后2分鐘時(shí)，勒布朗三分球得手，騎士追到100比101。但杜蘭特先助攻伊戈達(dá)拉扣籃，再一個(gè)追身反擊中離籃9米開(kāi)外急停三分球，鎖定勝局——幾乎與前一年完全一樣的投籃點(diǎn)，死神揮刀，終結(jié)了懸念。
于是連續(xù)兩年，總決賽第三場(chǎng)，勇士2比0領(lǐng)先騎士，杜蘭特拔起射出奪命三分球。勇士110比102取勝，3比0領(lǐng)先了騎士。
第四場(chǎng)沒(méi)有懸念了：庫(kù)里37分，杜蘭特20分12籃板10助攻，生涯第一次季后賽三雙，勇士108比85大破騎士，4比0完成橫掃，金州勇士拿到2018年總冠軍，四年里第三個(gè)冠軍。
凱文·杜蘭特連續(xù)第二年舉起了總決賽MVP獎(jiǎng)杯：距離2012年他初次打總決賽、輸給勒布朗、看著勒布朗舉起自己第一尊冠軍獎(jiǎng)杯，已經(jīng)過(guò)去六年了。
這一年火箭與騎士先后鏖戰(zhàn)勇士，可看做兩種籃球思維的對(duì)決：
勒布朗·詹姆斯和詹姆斯·哈登，都是頂尖持球核，再結(jié)合射手群和大量換防夾擊，來(lái)對(duì)決勇士的廣域空間團(tuán)隊(duì)傳切。
最后勒布朗以自己生涯最悲壯的一段季后賽結(jié)束賽季，哈登則是3比2領(lǐng)先時(shí)保羅的傷病、第七場(chǎng)戲劇性的連續(xù)27發(fā)投丟，黯然敗北。
杜蘭特依靠卓越的得分能力蟬聯(lián)了總決賽MVP，但四年三冠的勇士核心戰(zhàn)術(shù)，還是團(tuán)隊(duì)傳切。
半年后的2018年12月28日，接受NBC采訪(fǎng)時(shí)，庫(kù)里自己也說(shuō)：
“我確實(shí)想要更多持球……但球隊(duì)需要一個(gè)平衡，需要讓杜蘭特落位、讓克雷有投籃機(jī)會(huì)、讓格林持球，來(lái)讓?xiě)?zhàn)術(shù)跑起來(lái)。”
2025年夏天，庫(kù)里承認(rèn)：
“2018年我離FMVP很近，但第三場(chǎng)打得不好，杜蘭特整個(gè)系列賽打得都不可思議，進(jìn)入了FMVP候選名單。在那個(gè)時(shí)候，如果你為FMVP而去打球，那你會(huì)分心，無(wú)法真正把事情完成，會(huì)些許妨礙你自己。所以我沒(méi)想那么多，2018年我差點(diǎn)就分心了，但是，我當(dāng)然更希望奪冠。杜蘭特的兩個(gè)FMVP實(shí)至名歸。”
那年總決賽前兩場(chǎng)，庫(kù)里64分，杜蘭特52分。勇士2比0。
第三場(chǎng)上半場(chǎng)，庫(kù)里8投1中2分，杜蘭特24分。
如果繼續(xù)讓杜蘭特得分，總決賽MVP就跑了吧？
那天下半場(chǎng)，杜蘭特投中8球，其中庫(kù)里擋了兩個(gè)，傳了兩個(gè)。包括一個(gè)吸引三人目光后倒地助攻杜蘭特。比賽最后時(shí)刻，大局已定，庫(kù)里跑一個(gè)無(wú)球接杜蘭特傳球，依然被騎士夾擊，喂給追夢(mèng)扣籃鎖定勝局。
下半場(chǎng)庫(kù)里9分5籃板4助攻，和杜蘭特并列全隊(duì)最高的+15——被夾擊了？那就跑無(wú)球多傳球吧。
科爾教練的說(shuō)法是：“我希望球迷理解，好多人都問(wèn)我干嘛不讓庫(kù)里擋拆，我想說(shuō)，我們球隊(duì)的特別之處，就在于球隊(duì)的組織者太多了……所以突破分球傳球移動(dòng)，每個(gè)人都融入其中。”
這段話(huà)可以視為庫(kù)里與哈登、杜蘭特和勒布朗最大的不同之處。這也是金州勇士團(tuán)體傳切的核心。
從結(jié)果而言，勇士四年三奪冠會(huì)讓旁觀(guān)者覺(jué)得無(wú)趣；但從籃球技戰(zhàn)術(shù)角度而言，勇士打出了當(dāng)時(shí)最好的團(tuán)隊(duì)籃球：歷史僅見(jiàn)的球權(quán)分享和傳切走位。只是他們恰好在團(tuán)隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)打死時(shí)，有超級(jí)巨星出來(lái)接管。
但是隨著2018年總決賽的結(jié)束，騎勇之戰(zhàn)也走向終點(diǎn)。時(shí)代要翻向下一頁(yè)了。
